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Au petit matin, le bruit d'un GONG qui résonnait dans la clairière nous réveilla. Mes compagnons de couche se levèrent et se dirigèrent à l'extérieur. Je laissais passé tout le monde et observant mes futurs concurrents puis emboîtais le pas au petit groupe. Dehors, tous le monde était déjà là. Habillé d'un kimono rouge je retrouvais mon ami Akira. Avec lui, il y avait 4 autres Ronins habillé de rouge, a coté 5 portaient des kimono jaunes, 4 autres des kimonos bleus. Tous avait l'air assez costaud. Un rouge paraissait avoir une force colossale et j'espérais que Akira réussirait à se débarrasser d'un tel individu. Parmi mes confrères, si je peux utiliser ce mot pour désigner les autres Ronins vêtus de verts, un seul d'entre eux me marqua. Il n'était pas réellement impressionnant par sa carrure, plutôt gringalet et d'une taille moyenne. Mais sa façon de se déplacer et d'être toujours en mouvement me mis sur mes gardes. Il devait être d'une agilité surprenante.
A ce moment, cinq hommes son sortis du dernier bâtiment. Nous retrouvions l'homme qui nous avait conduit jusqu'ici. Mais chose surprenante, les cinq hommes se ressemblaient exactement. Seul une ceinture de couleur les différenciait. Il y avait une ceinture de chaque couleur des kimonos que nous portions. Le dernier portait une ceinture noire. Derrière eux apparu alors un vieil homme.
- « Silence ! » Cria l'homme portant la ceinture noire. Le vieil homme s'avança et s'apprêta à nous parler.
- « Seul huit d'entre vous pourrons participer au tournoi ! Durant trois jours vous allez participer à cinq épreuves qui serviront d'éliminatoires. Le gagnant de chaque épreuve recevra un macaron de la couleur de son kimono. Vous participerez aux épreuves par couleur. Il y aura deux épreuves par jours. Une le matin, une l'après-midi. Seul ceux ayant obtenu deux macarons à la fin des épreuves pourront participer au tournoi. S'il n'y à pas huit participants ayant obtenu deux macarons, ceux ayant obtenu un macaron devront s'arranger avec quelqu'un pour obtenir un deuxième macaron. Tout concurrent surpris à tricher sera traité de la seule façon qu'il le mérite ! En dehors des épreuves vous n'avez pas le droit de quitter cette clairière. »
- « Les cinq épreuves sont les suivantes : »
- « Le tir à l'arc. »
- « Le combat à mains nues. »
- « L'épreuve de force : Couper un arbre le plus rapidement possible. »
- « La course. »
- « L'adresse au Katana. »
- « Ceux qui participeront à l'épreuve se déroulant dans cette clairière devront s'occuper de préparer le repas pour les autres. Voilà. Vous connaissez tous ce que vous devez savoir. Maintenant vous allez suivre la personne qui porte votre couleur à la ceinture. Il va vous guider pour les épreuves. »
La première épreuve que nous avons à passer est le combat à mains nues. Nous devions combattre chacun notre tour. Celui gagnant le combat rencontrant le gagnant de l'autre match et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Malheureusement pour moi, mon premier adversaire était le petit agile que j'avais remarqué plus tôt. Si agile que je n'ai pas pu le toucher et qu'il m'étala du premier coup. Première épreuve perdu.
Notre équipe était de corvée ce midi. Une fois l'épreuve finie, nous avons alors préparé le repas. Vers la fin de l'heure du cheval, nous voyons revenir les autres équipes. Chose bizarre, il manquait une personne chez les jaunes. Ils avaient subi la course. Peut être s'est-il perdu ? Ou a-t-il été surpris à tricher ? Dans les deux autres équipes tout le monde est revenu.
Le repas fini, nous enchaînons sur la deuxième épreuve. Pour nous, il s'agissait de la force. Le but de cette épreuve était de coupé un arbre le plus rapidement possible. Les plus rapide s'attaquait alors à un arbre plus gros, jusqu'à ce que l'un d'entre nous ne finisse avant les autres. Là encore, bien qu'ayant passé le premier tour, ma hache ricocha lors du deuxième affrontement, sur un noeud et je perdis de cette manière toute chance de gagner cette rencontre.
C'est donc bredouille que je finissais cette journée. Je n'ai pas pu voir si mon ami Akira avait gagné un macaron aujourd'hui. De nouveau, comme le matin, à l'équipe revenant de la course manquait une personne. Après le dîner du soir, nous nous sommes tous retirés dans nos chambrés.
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