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Je commençais à me demander si nous ne portions pas la poisse. Il devait être huit heures du matin quand je me fis cette remarque. Les bruits de chevaux, d'armures, les cris qui montaient de la cour du château m'avait réveillé en sursaut. Tout en enfilant mon kimono je jetais un coup d'oeil par la fenêtre afin de saisir la raison de cette agitation. Apparemment, quelque chose de grave s'était passé cette nuit. Des gardes surveillaient les allés et venues. Toutes les portes étaient gardées et un groupe de samouraï du clan de la Grue grimpait sur leurs chevaux. Ils portaient l'armure de combat et brandissaient leurs Katanas. En sortant de ma chambre, je fus rejoins par Akira qui tout comme moi, avait été réveillé par tout ce bruit.
- « Que se passe-t-il ! », criais je en attrapant un serviteur qui courrait dans l'escalier.
- « Notre bien aimé Daïmio à été assassiné cette nuit ! »
Tout cette histoire commençais alors que le Champion d'Emeraude nous avait envoyé porter un message au Daïmio Tsume Retsu pour lui souhaiter bon anniversaire. Comme il ne pouvait pas se déplacer actuellement, il nous avait chargés, Akira et moi de le représenter à la fête donnée par Tsume Retsu. Kadatsu avait préféré rester à la capitale pour étudier des vieux parchemins que nous avions trouvé lors de notre précédente mission. Sa présence n'étant pas nécessaire le Champion d'Emeraude n'y vit pas d'inconvénient.
C'est comme cela qu'Akira et moi partîmes pour le château de Kyoteï dans la vallée de Kintali. Cette vallée délimite le territoire du clan de la Grue et du clan du Lion. Durant deux jours, nous chevauchâmes afin de rejoindre ce château. C'était un de ces châteaux fortifiés comme on en trouve souvent au frontières des différents clans. Il se trouvait bien en vue, en haut d'une colline boisée ; place idéale pour parer les attaques ennemies. Pas assez apparemment puisque justement, Tsume Retsu l'avait conquis dans sa jeunesse, lors d'un bataille mémorable. L'ancien Daïmio du clan du Lion, auquel il appartenait fut tué par Retsu ce qui signa sa victoire et lui donna le surnom de Tigre de la vallée Kintali.
Le château lui même était composé d'une grande tour surplombant un bâtiment d'un étage. Une cour entourait cet ensemble qui abritait les appartements du Daïmio. A l'arrière se tenaient les écuries. De chaque coté de l'unique entrée, solidement gardée, se trouvaient les appartements destinés aux invités. Quelques maisons formaient un petit village un peu en dévers du château.
A peine arrivé, nous demandâmes à voir le Daïmio pour lui donner un message de la part du Champion d'Emeraude. Il nous reçu en compagnie de son fils Tsume Takashi. L'entrevue fut de courte durée. Le Daïmio nous remercia simplement, puis nous fît déléguer une chambre ainsi que deux servantes, Mikiko, qui m'accompagna et Nanika qui suivit Akira.
Après avoir ranger nos affaires de voyage dans nos chambres et nous être changer, nous sommes aller rejoindre le banquet. Celui ci se tenait dans une grande pièce richement aménagée, dans laquelle était disposée cinq à six grandes tables, je ne sais plus exactement. Toutes étaient disposées sur les cotés de la salle sauf une qui devait être celle réservée au Daïmio Retsu. Cette dernière se trouvait au centre du mur faisant face à la porte principale. Beaucoup d'invités étaient déjà attablés alors que nous rentrions dans la salle. Toutes les personnes arboraient fièrement le Mon de leur clan, bien visible sur leur kimono d'apparat. Alors que nous prenions place à la table qui nous fût désignée, le Daïmio et son fils firent irruption par une porte près de leur table, sans doute menait elle directement dans leurs appartements. Il s'assit à sa table faisant face aux autres tables. Son fils pris place à sa gauche. Puis dans l'ordre nous trouvions Shiba Katsuda, Daïmio du clan du Phoenix, Daidoji Uji, Daïmio du clan de la Grue et Ikoma Ujiaki, Daïmio du clan du Lion et voisin de Tsume Retsu.
Le banquet commença. Les servantes amenèrent les plats les uns après les autres. Tout était bien copieux et délicieux. A notre table, les convives étaient plutôt calme et ne parlaient pas beaucoup. Au milieu du repas, des éclats de voix se firent entendre de la table du Daïmio Retsu. Quelques secondes plus tard , le fils se leva et quitta fermement la salle. La soirée continua malgré cet incident. Akira et moi avons suivis les premiers invités qui se retiraient afin de profité d'une bonne nuit de repos en compagnie de nos délicieuses servantes.
C'est le matin suivant qui nous apporta la terrible nouvelle. Nous nous dirigions donc dans la cour ayant appris le décès de Tsume Retsu. Me dirigeant vers un garde, je lui demandais des détails sur l'incident de la nuit.
- « Notre Daïmio Tsume Retsu a été lâchement assassiné cette nuit. Son fils, notre nouveau Daïmio est entrain de prendre les mesures nécessaires pour que le meurtrier soit rattrapé et châtier comme il le mérite. Il a donné l'ordre que tous les invités attendent dans le donjon. Veuillez les rejoindre je vous pris ! »
De toute façon, nous ne pouvions aller nulle part d'autre. Des gardes empêchaient quiconque de sortir du château. On aurait dit que tous les Samouraï du clan de la Grue étaient accourus ce matin, tellement il y avait de cavalier et de soldats qui courraient dans tous les coins de la cour du château. Nous rejoignîmes les autres invités dans la salle de réception du donjon. Tous les invités étaient déjà arrivés et s'étaient regroupé par clan. De chaque groupe de personnes on entendait des rumeurs différentes sur le meurtre de la nuit.
- « C'est sa servante qui l'a trouvé ! »
- « C'est un coup des Lions. Ils voulaient se venger de cette vieille histoire. »
- « Oui ce sont sûrement les Lions. Je sais qu'ils ont levé un camp provisoire a à peine une demi journée d'ici ! », disait on de ce coté.
- « Non, non ! Ce sont les Phoenix. Retsu voulais les attaquer. Ils avaient envoyer des représentants afin de dissuader Retsu. Il n'a sans doute rien voulu savoir et ils ont alors décidés de le tuer ! Je les ai trouvés bizarres hier soir ! », arguait-on de l'autre.
Tout d'un coup, un garde arriva et après avoir fouiller la salle, se dirigea vers nous.
- « Vous êtes bien Susano Agasha et Akira Mitsumoto ? Le Daïmio Daidoji Uji veut voir au troisième étage. Veuillez me suivre, s'il vous plaît ! »
Tandis que nous traversions la pièce, je sentis de regards peser sur nous. Les rumeurs continuait d'abonder de toutes parts.
- « Je suis certains que c'est le fils. Il voulait prendre la place de son père ! »
- « Ce n'est pas possible, un garçon d'écurie aurait vu une ombre quitter le château cette nuit. C'est un coup des Ninjas ou des Ronins. »
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